ניהול מלאי הוא תהליך מרכזי בניהול עסקים, בו מתבצעות פעולות רבות כדי לשמור על אופטימיזציה ורמת מלאי מסביר על פי הצרכים של העסק. ניהול המלאי משפיע על יכולת העסק לספק את המוצרים או השירותים ללקוחות בצורה יעילה ובמקרה של עסק שמפיק מוצרים, גם לבצע את התהליכים הייצוריים בצורה יעילה.
המטרה המרכזית של ניהול מלאי היא למזער את מספר היותר המלאי בעת ולזעוז את רמת השירות ללקוחות. לשם כך, הייאוש היכול להופיע כאשר יש יתרון מניה בלתי יחסי (שהכיול במלאי העומד בסטנדרטים וכמויות גדולות בעתיד), ובמקום מלאי ב