התפעול הינו תהליך עסקי המכיל את כל הפעולות והתהליכים שהחברה לוקחת בכדי להפקיע את יעילותה של העסק ולדאוג לכך שהפעילות שלה תתבצע בצורה יעילה ותוך ניהול התנהלות אופטימלית של המשא ומתן בין המגורמים השונים של העסק.
בניגוד לניהול האסטרטגי המתמודד עם קביעת המטרות המרכזיות והחשיבה הארוכת טווח, את התפעול מגן בעיקר על תהליכי הפעילות היומיומית של החברה. הניהול התפעולי כולל את התכנון, התאומות, הביצוע והבקרה על כלל התהליכים של החברה.
תהליך התפעול מתחיל בתכנון וביצוע של תהליכים שונים אשר נדרשים למערך הפעילות של העסק. בתכנון התהליכים נדרשות אנטלפיה חשובה שבה מנותחים גורמים שונים אשר יכולים להשפיע על מצפן העסק ועל פעילותו. הסינון של הגורמים מתבצע לפי יעילות יחסית ביחס להשתקפותם על מדדי הפעילות העיקריים של העסק. אנליזת הסיכונים והעדפות היא המשמעותית ביותר כאשר מדובר בתכנון התהליך הפנימי של העסק.
לאחר מכן, בביצוע התהליך מתבצעת הדפסה על מנת לדעת איך הפעילות קרה בפועל ביחס לכלל הסטנדרטים המקובלים והנרצים בארגון. הדפסה זו מחויבת לבחון איכות הפעילות במקום התפעול. ההבחנה והשוואה בין המצב לסטנדרטים המקבילים מובילה גם לתהליך מדידת השיפורים של העסק. במידה ונמצאות שגיאות יחסית מבולגנות ביחס לסטנדרטים, מתבצעות פעולות לשיפור התהליכים ולשיפור הביצועים הנדרשים לשלב המעבר מבין המצוי לתהליך בשיטות אחרות.
לבקרה התפעולית מטרתה לבחון איכות הפעילות והשיפור עד שנמצא את התפעולית הטובה ביותר לשלב. הבקרה מתבצעת על ידי ערכת השוואה של הפעילות עצמה לצורך חישוב איכות הפעילות ובדיקת סטנדרטים וקודי מדידה מתאימים.
מאוד חשוב לעסוק בניהול התפעול של העסק על מנת לבקר אותו ולגרום לו להתפתח אפשר לעשות זאת באמצעות שימוש בכלים שונים כמו מערכות ניהול שבור או מערכות ניהול אסטרטגי. גם בעברית יש הרבה סיפורים שונים שהם מספרים על הצבירה ושליטה שבאות על העסק תוך שילובם של כלי ותהליכים שונים.
בסופו של דבר התפעול הוא רקף של תהליכים אחדים המאפשרים לחברה לפעול בצורה אפקטיבית. חשיבותו של התפעול רבה מאוד ולכן כל חברה היא לכל היותר היחידה יכולה לתפקד לפי דרישותיה ותלות זו בשיפור התהליכים של העסק חשובה למדי ולכן מחקר למידע זה חשוב מאוד